أعلنت رابطة دوري البطولة الإنجليزية استبعاد نادي ساوثهامبتون رسميًا من نهائي ملحق الصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، عقب ثبوت تورطه في مخالفات تتعلق بالتجسس على تدريبات المنافسين، وشملت المخالفات قيام أحد محللي النادي بتصوير تدريبات فريق ميدلزبره قبل مواجهة نصف النهائي بين الفريقين، ما اعتُبر خرقًا واضحًا للقوانين المتعلقة بالنزاهة والمنافسة داخل الدوري.
وبناء على ذلك، تأهل ميدلزبره رسميًا إلى المباراة النهائية التي سيخوضها أمام هال سيتي على ملعب ويمبلي، بدلًا من ساوثهامبتون الذي كان قد حسم بطاقة التأهل داخل الملعب، كما قررت الرابطة خصم أربع نقاط من رصيد ساوثهامبتون في موسم 2026-2027، وهي عقوبة وصفها الكثيرون بالأقسى في تاريخ منافسات التشامبيونشيب.
من جانبها، أعلنت إدارة ساوثهامبتون استعدادها لتقديم استئناف رسمي ضد القرار، معتبرةً أن العقوبة غير منصفة ومبالغ فيها، فيما تدرس جميع الخيارات القانونية للطعن في الحكم الحكومي، وسط حالة من الجدل الواسع التي أثارتها القضية داخل الأوساط الرياضية الإنجليزية.
وتسببت هذه الواقعة في صدمة كبيرة، خاصة أن ميدلزبره كان قد أنهى موسمه بعد الخسارة في نصف النهائي، قبل أن تتغير كل المعطيات عقب ظهور أدلة التجسس وفتح تحقيق رسمي، وكانت النتيجة استبعاد ساوثهامبتون من النهائي، في سابقة نادرة تحولت فيها قضية تجسس فني إلى قرار تاريخي أدى إلى إقصاء أحد الأندية من صراع الصعود إلى الدوري الممتاز.