أصدر نادي ساوثهامبتون بيانًا رسميًا اعترف فيه بواقعة التجسس على تدريبات فريق ميدلسبره، وذلك بعدما قررت الجهات المنظمة استبعاد الفريق من نهائي الملحق المؤهل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. أكد النادي الإنجليزي أن دفاعه القانوني يقوم على مبدأ التناسب، حيث لا ينكر ارتكاب المخالفة، لكنه يرى أن العقوبة الموقعة عليه مبالغ فيها مقارنة بسوابق مماثلة في كرة القدم الإنجليزية.
قال الرئيس التنفيذي للنادي، فيل بارسونز، في بيان ناقد: “نحن نقبل فرض عقوبة، لكننا لا نقبل أبدًا عقوبة لا تتناسب مع حجم المخالفة”، وأضاف أن فريق ليدز يونايتد تعرض لغرامة مالية فقط بقيمة 200 ألف جنيه إسترليني في قضية مشابهة، في حين تم حرمان ساوثهامبتون من خوض مباراة قد تجاوزت قيمتها 200 مليون جنيه إسترليني.
وكان القرار قد قضى باستبعاد ساوثهامبتون من نهائي البلاي أوف المؤهل للبريميرليج بعد إدانته بالتجسس على تدريبات ميدلسبره قبل مواجهتي نصف النهائي، مما أدى إلى إعادة ميدلسبره إلى المنافسة رغم خسارته بنتيجة 2-1 في مجموع المباراتين. يلتقي ميدلسبره الآن مع هال سيتي في المباراة النهائية التي توصف بأنها “الأغلى في كرة القدم” بسبب العوائد المالية الضخمة التي قد يحصل عليها الفريق الصاعد إلى الدوري الممتاز والتي تصل إلى 200 مليون جنيه إسترليني.
في المقابل، من المتوقع أن يتقدم ساوثهامبتون باستئناف رسمي ضد العقوبة في محاولة لإنقاذ موسمه وتفادي خسائر مالية قد تكون من بين الأكبر في تاريخ قضايا التجسس الرياضي.