تفصلنا أيام قليلة عن انطلاق منافسات كأس العالم 2026 التي تقام لأول مرة بمشاركة 48 منتخبًا في نسخة تاريخية تستضيفها الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك، وسط ترقب عالمي لبطولة ينتظر أن تكون الأكبر والأكثر إثارة في تاريخ المونديال. تشمل المجموعة الأولى في هذه النسخة منافسات متنوعة تجمع بين منتخبات تمتلك سجلات مختلفة من حيث الحضور والطموحات والذكريات المونديالية الخاصة بها.
يبرز منتخب كوريا الجنوبية كأحد أكثر المنتخبات استقرارًا في المشاركات المتتالية بكأس العالم بعدما ضمن الظهور للمرة الحادية عشرة على التوالي، ليواصل حضوره الدائم منذ نسخة 1986، ولا تتفوق عليه في هذا الرقم سوى منتخبات ألمانيا والأرجنتين والبرازيل وإسبانيا. أما منتخب المكسيك فيخوض النسخة المقبلة باحثًا عن استعادة بريقه في الأدوار الإقصائية بعدما توقفت سلسلته التاريخية في بلوغ دور الـ16 خلال مونديال 2022 في قطر، وكان قبل ذلك قد سجل رقمًا لافتًا بالتأهل إلى ثمن النهائي في سبع نسخ متتالية يعكس استمرارية حضوره التنافسي في البطولة.
وفي المقابل، يستعد منتخب جنوب أفريقيا لخوض مشاركته الرابعة في كأس العالم بعدما ترك بصمات متفاوتة في مشاركاته السابقة، حيث كانت نسخة 1998 الوحيدة التي فشل خلالها المنتخب “بافانا بافانا” في تحقيق أي انتصار، فيما تمكن لاحقًا من تحقيق نتائج تاريخية من بينها الفوز على سلوفينيا بنتيجة 1-0 في نسخة 2002 والانتصار الشهير على فرنسا 2-1 خلال مونديال 2010 الذي استضافته بلاده. كما يمتلك منتخب التشيك سجلًا مميزًا في المونديال إذ يعد واحدًا من ثلاثة منتخبات وصلت إلى المباراة النهائية مرتين على الأقل دون أن تتوج باللقب، وكان المنتخب التشيكي، تحت اسم تشيكوسلوفاكيا، خسر النهائيين في نسختي 1934 و1962، ويشترك في هذا الرقم مع منتخب المجر الذي خسر النهائي مرتين في 1938 و1954 بينما يبقى منتخب هولندا صاحب الرقم القياسي في أكبر عدد من النهائيات دون الفوز باللقب بخسارته في 1974 و1978 و2010.