رابطة الدوري الانجليزي لكرة القدم فتحت تحقيقًا رسميًا في أزمة “التجسس” التي أثارت جدلًا واسعًا، بعدما أصبح نادي ميدلزبره مرشحًا لتعويض ساوثهامبتون في نهائي ملحق الصعود إلى الدوري الانجليزي الممتاز، وأعلنت الرابطة في بيان رسمي عن عقد جلسة الاستماع الخاصة باللجنة التأديبية المستقلة يوم 19 مايو الجاري أو قبل ذلك، للنظر في الاتهامات الموجهة ضد ساوثهامبتون بشأن مزاعم مراقبة وتصوير تدريبات ميدلزبره بشكل غير قانوني.
وكشفت صحيفة “التايمز” أن الموعد النهائي للجلسة لم يُحدد بعد لكنه سيُعلن خلال الأيام المقبلة وسط ترقب جماهيري من الناديين، وأوضحت الرابطة أن القرار النهائي سيصدر بعد مراجعة جميع الأدلة والمذكرات المقدمة من الطرفين مع احتمال إجراء تعديلات على جدول مباريات الملحق في حال استدعت العقوبات ذلك، ولفت البيان إلى أن الجماهير يجب أن تكون على وعي بأن نتائج الإجراءات التأديبية قد تؤدي إلى تغييرات في مواعيد المباريات، مشيرة إلى وجود خطط بديلة تشمل التعامل مع أي استئناف محتمل.
الأزمة بدأت بشكوى رسمية من نادي ميدلزبره بعد رصده لأشخاص تابعين لساوثهامبتون وهم يصورون تدريبات الفريق قبل مواجهة الملحق التي انتهت بفوز ساوثهامبتون وتأهله إلى النهائي، وعلى الرغم من خروج ميدلزبره من التصفيات وانتهاء موسم الفريق رسميًا، قررت الإدارة الاستمرار في التدريبات تحسبًا لأي تغييرات تمنح الفريق فرصة العودة إلى المنافسة في حال صدرت عقوبات ضد ساوثهامبتون.
القضية أثارت جدلًا كبيرًا داخل الرياضة الإنجليزية مع احتمال استبعاد ساوثهامبتون من النهائي وتعويضه بميدلزبره، وهو ما قد يشكل سابقة غير مسبوقة في تاريخ ملحق الصعود بالدوري الانجليزي.