تترقب الجماهير حول العالم إعلان قوائم المنتخبات المشاركة في كأس العالم 2026، حيث تبدأ مرحلة الاختيارات النهائية التي تمثل أصعب قرارات الأجهزة الفنية قبل انطلاق البطولة. وتأتي هذه النسخة باستعدادات مختلفة بسبب توسع عدد الفرق المشاركة إلى 48 منتخبًا، الأمر الذي يمنح المنتخبات مرونة أكبر في اختيار اللاعبين مقارنة بالنسخ السابقة.
تستعد البطولة لترك بصمة جديدة في تاريخ كرة القدم العالمية، إذ تقام تحت مظلة تنظيم مشترك بين الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك، وتشهد فترة المنافسات من 11 يونيو حتى 19 يوليو 2026 مشاركة موسعة ومنظومة فنية مختلفة. ويقرر الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا” الإعلان عن القوائم النهائية لكل منتخب يوم الثلاثاء 2 يونيو، على أن تتألف كل قائمة من 26 لاعبًا وهو نفس العدد المعتمد في نسخة 2022.
تمر المنتخبات عبر مرحلتين أساسيتين قبل تقديم القوائم النهائية، بما يشمل القائمة الأولية التي تتراوح بين 35 و55 لاعبًا مع أربعة حراس مرمى، وتستخدم هذه القائمة لأغراض تنظيمية داخلية. وبعدها تتم تقليص القائمة لتشمل بين 23 و26 لاعبًا، مع إلزامية وجود ثلاثة حراس مرمى في التشكيل النهائي. يسمح النظام باستبدال اللاعبين في حالات الإصابة الخطيرة أو المرض الشديد فقط، ويتطلب ذلك أن يكون اللاعب البديل موجودًا ضمن القائمة الأولية المعتمدة، مع إمكانية استبدال حارس المرمى خلال البطولة بنفس الشروط، على أن تجرى أي تعديلات قبل 24 ساعة على الأقل من أول مباراة للمنتخب في البطولة.
تطورت قوائم المنتخبات عبر تاريخ كأس العالم؛ إذ كان الحد الأقصى للاعبين 22 لاعبًا من 1930 حتى 1998، وارتفع إلى 23 لاعبًا بين 2002 و2022، ومن ثم تم اعتماد 26 لاعبًا منذ نسخة 2022 ويستمر العمل بنفس العدد في 2026. وتبدأ فترة الإعداد الرسمية للمنتخبات من 25 مايو 2026 مع إطلاق سراح اللاعبين من أنديتهم، بينما تسمح بعض الاستثناءات للاعبين المشاركين في النهائيات القارية للأندية بالانضمام حتى 30 مايو بموافقة الجهات المنظمة.
تتميز بطولة 2026 بعدد قياسي من المباريات يبلغ 104 مباريات ضمن فترة 40 يومًا، مقارنة بالنسخ السابقة التي كان عدد المنتخبات فيها 32 منتخبًا. تم تقسيم المنتخبات الـ48 إلى 12 مجموعة تضم كل منها أربعة فرق، ويتأهل أصحاب المركزين الأول والثاني في كل مجموعة، بالإضافة إلى أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث بناء على عدد النقاط ثم فارق الأهداف وعدد الأهداف المسجلة، إلى دور 32 الذي يبدأ يوم 28 يونيو ويشهد بداية الأدوار الإقصائية بنظام خروج المغلوب حتى المباراة النهائية.
تقام المباراة النهائية يوم 19 يوليو 2026 على ملعب ميتلايف في نيوجيرسي الأمريكية، وهو من أكبر الملاعب المستضيفة للبطولة. وتشهد النسخة مشاركة عربية واسعة تضم ثمانية منتخبات هي مصر والمغرب والسعودية والجزائر وتونس والعراق وقطر والأردن، حيث توفر الزيادة في عدد المقاعد فرصًا أكبر للتأهل وتحقيق إنجازات، لا سيما مع النظام الجديد لدور الـ32 الذي يعزز فرص تجاوز دور المجموعات.
وتم توزيع مجموعات كأس العالم 2026 بحيث تضم المجموعة الأولى المكسيك وجنوب إفريقيا وكوريا الجنوبية والتشيك، والمجموعة الثانية كندا والبوسنة والهرسك وقطر وسويسرا، والمجموعة الثالثة البرازيل والمغرب وهايتي واسكتلندا، والرابعة الولايات المتحدة وباراجواي وأستراليا وتركيا. تضم المجموعة الخامسة ألمانيا وكوراساو وكوت ديفوار والإكوادور، والسادسة هولندا واليابان والسويد وتونس، والسابعة بلجيكا ومصر وإيران ونيوزيلندا، والثامنة إسبانيا وكاب فيردي والسعودية وأوروجواي. أما المجموعة التاسعة فتضم فرنسا والسنغال والعراق والنرويج، والعاشرة الأرجنتين والجزائر والنمسا والأردن، والحادية عشرة البرتغال والكونغو الديمقراطية وأوزبكستان وكولومبيا، والثانية عشرة إنجلترا وكرواتيا وغانا وبنما.