خرج ريو فرديناند، أسطورة مانشستر يونايتد، للدفاع عن محمد صلاح بعد السقوط المفاجئ لليفربول أمام أستون فيلا بنتيجة 4-2 ضمن منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز، ورفض فرديناند تحميل صلاح مسؤولية تراجع نتائج الفريق هذا الموسم، كما انتقد بشدة الآراء التي روج لها جيمي كاراجر، أسطورة ليفربول السابقة، والتي اعتبرت صلاح جزءًا من أزمة الفريق.
أوضح فرديناند في تصريحاته لوسائل الإعلام الإنجليزية أن الانتقادات الموجهة لصلاح كانت غير منصفة، ولفت إلى أن غياب النجم المصري كشف بوضوح حجم تأثيره في المنظومة الهجومية للفريق، متذكرًا حديث كاراجر الذي وصف فيه صلاح بأنه سبب في مشاكل ليفربول، وأكد أن هذا الأمر أزعجه لأن الفريق بدون صلاح يبدو مختلفًا تمامًا، حيث يلاحظ تراجعًا واضحًا وفقدانًا للهوية الهجومية.
وأردف فرديناند أن غياب صلاح أدى إلى نقص في الشراسة والثقة والهيبة التي كان يتمتع بها الفريق، ورأى أن صلاح كان يقدم مستوى عالميًا بشكل مستمر، بالإضافة إلى دوره الكبير في تسهيل مهمة آرني سلوت خلال الموسم الماضي، مشيرًا إلى أن ثبات مستوى صلاح أخفى العديد من العيوب داخل الفريق، وأن تأثيره لم يكن مجرد تسجيل أهداف بل كان جزءًا أساسيًا في الحفاظ على شخصية ليفربول الهجومية.
وجه فرديناند رسالة مباشرة إلى كاراجر قائلاً إن غياب لاعب واحد يؤدي إلى انهيار الهجوم بهذا الشكل يدل على أن صلاح لم يحصل على التقدير الذي يستحقه، وهو يتمنى أن يعيد كاراجر التفكير ويدرك القيمة الحقيقية التي يمثلها اللاعب داخل الفريق.
من جهته، أثار محمد صلاح جدلاً داخل ليفربول بعد نشره رسالة على حساباته بمواقع التواصل الاجتماعي اعتبرها كثيرون انتقادًا غير مباشر لنهج المدرب الهولندي آرني سلوت عقب الخسارة أمام أستون فيلا، وحملت الرسالة إشارات واضحة إلى ضرورة عودة الفريق إلى هويته المعروفة بالهجوم المكثف والصاخب التي اشتهر بها النادي في عهد يورجن كلوب، ومؤكدًا أن شخصية الفريق وأسلوب لعبه يجب ألا يكونا محل نقاش أو تغيير، وأن أي لاعب أو مدرب يرتدي قميص ليفربول مطالب بالالتزام بهذه الهوية.
أشار صلاح إلى أن جماهير ليفربول لا تستحق رؤية الفريق بهذه الصورة، لأنها اعتادت على المنافسة على البطولات الكبرى وتقديم كرة قدم ممتعة وقوية وليس مجرد تحقيق انتصارات متفرقة دون وجود شخصية واضحة داخل الملعب، وأضاف أنه يريد رؤية ليفربول يعود كما كان فريقًا هجوميًا يخشاه الجميع، وهي كرة القدم التي يعرفها جيدًا داخل النادي والتي يجب الحفاظ عليها مهما اختلفت الظروف أو الأشخاص.
وختم صلاح رسالته بالتأكيد على أن أي لاعب أو مدرب ينضم إلى ليفربول يجب أن يتكيف مع هذه الشخصية الهجومية، وذكر أن هذا المطلب لا يخضع للنقاش أو التفاوض، وهو ما فسرت الصحف البريطانية على أنه انتقاد مباشر لأسلوب المدرب الحالي آرني سلوت الذي تعرض للكثير من الانتقادات طيلة هذا الموسم بسبب تراجع أداء الفريق الهجومي مقارنة بالفترة التي كان فيها كلوب مسؤولًا عن تدريب الفريق.