تقترب انطلاق بطولة كأس العالم 2026 لكرة القدم التي تحمل طابعاً تاريخياً غير مسبوق، إذ تقرر لأول مرة مشاركة 48 منتخباً في البطولة، وهو أكبر توسع تشهده منذ انطلاق المونديال، حيث تستضيف المنافسات كل من الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك في الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو 2026.
تتميز نسخة 2026 بنظام جديد وعدد منتخبين أكبر، حيث تقام المباريات على مدار 40 يوماً وتبلغ منافساتها 104 مباراة، وقد تم تقسيم المنتخبات إلى 12 مجموعة تحتوي كل منها على أربعة منتخبات، ويتأهل الأول والثاني من كل مجموعة مباشرة إلى دور الـ32، بالإضافة إلى أفضل 8 منتخبات تحقق المركز الثالث وفقاً للنقاط وفارق الأهداف والأهداف المسجلة. تبدأ الأدوار الإقصائية من 28 يونيو بمشاركة 32 منتخباً وتبدأ مواجهات خروج المغلوب من دور الـ32 مروراً بدور الـ16 والربع والنصف النهائي حتى المباراة النهائية.
المباراة النهائية ستقام في 19 يوليو 2026 على ملعب “ميت لايف” في ولاية نيوجيرسي الأمريكية، وهو من أكبر الملاعب المضيفة، وتحظى هذه النسخة بأهمية خاصة للكرة العربية لمشاركة 8 منتخبات عربية للمرة الأولى في تاريخ البطولة، من بينها منتخب مصر، حيث استفادت قارة إفريقيا وآسيا وأمريكا الشمالية من زيادة عدد المقاعد بعد توسعة البطولة.
من ناحية تاريخية، شهدت بطولات كأس العالم نهائيات بارزة منذ النسخة الأولى عام 1930 التي فازت فيها أوروجواي على الأرجنتين 4-2 في بلادها، تلتها إيطاليا التي توجت باللقب عامي 1934 و1938، ثم توقفت البطولة بسبب الحرب العالمية الثانية في 1942 و1946. عاد المونديال بقوة عام 1950 عندما فازت أوروجواي على البرازيل 2-1 في مباراة أُعتبرت نهائياً واقعياً، ثم توالت البطولات بفوز ألمانيا الغربية والبرازيل وإنجلترا وفرنسا، مع مباريات شهدت نهايات مثيرة مثل كأس 1994 التي حسمت بركلات الترجيح بين البرازيل وإيطاليا.
وفي الأعوام الأخيرة، فازت إيطاليا إسبانيا وألمانيا وفرنسا والارجنتين بآخر النسخ، حيث أحرزت الأرجنتين اللقب عام 2022 بعد مباراة نهائية مذهلة أمام فرنسا انتهت بركلات الترجيح 4-2، عقب تعادل الفريقين 3-3 في الوقت الأصلي والإضافي، لتكون من أكثر المباريات إثارة في تاريخ المونديال.