رغم الإجراءات الصحية المشددة التي أعلنتها الولايات المتحدة لمواجهة انتشار فيروس إيبولا، أكدت واشنطن أنها ستسمح بدخول بعثة منتخب الكونغو الديمقراطية للمشاركة في نهائيات كأس العالم 2026، بينما أوقعته قرعة المونديال في مجموعة قوية تضم منتخبات البرتغال وكولومبيا وأوزبكستان.
وكانت السلطات الأمريكية قد أعلنت يوم الإثنين الماضي عن تشديد القيود الصحية على المنافذ الحدودية في إطار خطة احترازية تهدف إلى الحد من انتشار الفيروس، حيث تضمنت الإجراءات منع دخول الأجانب الذين زاروا دولاً محددة خلال آخر 21 يوماً، من بينها أوغندا وجمهورية الكونغو الديمقراطية وجنوب السودان.
ورغم هذه القيود، نقلت شبكة RMC الفرنسية عن مسؤول في وزارة الخارجية الأمريكية فضل عدم الكشف عن هويته، قوله إن بعثة منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية ستكون قادرة على المشاركة بشكل طبيعي في المونديال، موضحاً أن المنتخب يتواجد حالياً في معسكر تدريبي داخل أوروبا، وهو ما قد يضعه خارج نطاق القيود المباشرة للإجراءات الصحية المعلنة.
وأضاف المسؤول أن أي لاعب أو فرد من بعثة المنتخب قد يكون زار بلده خلال الفترة المحظورة التي تمتد إلى 21 يوماً قبل دخول الولايات المتحدة، إلا أنه في هذه الحالة سيتم التعامل معه وفق استثناء خاص يسمح له بالدخول مع إخضاعه لإجراءات صحية صارمة تشمل فحوصات دقيقة وبروتوكولات عزل ومتابعة مشابهة لتلك المطبقة على المواطنين الأمريكيين العائدين من الدول المتأثرة.
وفي المقابل، شدد المسؤول الأمريكي على أن هذا الاستثناء لن يشمل الجماهير الكونغولية، ما يعني أن دخول المشجعين القادمين من جمهورية الكونغو الديمقراطية سيظل خاضعاً للقيود الصحية المفروضة ضمن السياسة الجديدة.
وبحسب البرنامج المعلن، من المقرر أن يتخذ منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية من مدينة هيوستن في ولاية تكساس مقراً لمعسكره خلال البطولة ضمن مجموعة تحمل الرقم 11، التي تضم إلى جانبه منتخبات البرتغال وكولومبيا وأوزبكستان.
وسيبدأ المنتخب مشواره في دور المجموعات بمواجهة قوية أمام البرتغال يوم 17 يونيو في مدينة هيوستن، قبل أن يواجه كولومبيا يوم 24 يونيو في مدينة جوادالاخارا المكسيكية، على أن يختتم مبارياته في الدور الأول بمواجهة أوزبكستان يوم 28 يونيو في مدينة أتلانتا الأمريكية.
ولم يصدر عن الجانب الأمريكي أي توضيح إضافي بشأن تفاصيل دخول البعثة إلى الأراضي المكسيكية خلال مباريات البطولة، رغم أن جزءاً من مباريات المنتخب سيقام خارج الولايات المتحدة.
وكان منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية الملقب بـ«الفهود» قد حجز مقعده في نهائيات كأس العالم بعد فوزه على منتخب جامايكا بهدف دون رد في مباراة الملحق القاري التي أقيمت في 31 مارس الماضي، ليحقق بذلك تأهله الثاني في تاريخه إلى كأس العالم بعد ظهوره الأول في نسخة 1974 عندما كانت البلاد تُعرف باسم زائير.