أكد محمد إسماعيل، لاعب الفريق الأول لكرة القدم بنادي الزمالك، أن المدير الرياضي للفريق جون إدوارد لعب دورًا هامًا في مساعدة اللاعبين على تجاوز خسارة مباراة نهائي الكونفدرالية، حيث كان له دور فعال في إعادة توجيه التركيز والروح المعنوية بين أفراد الفريق.
وأوضح إسماعيل خلال برنامجه في القاهرة أن إدوارد بعد اللقاء مع اتحاد العاصمة قال للاعبين: “مش هنخسر بعض عشان ماتش”، مشددًا على أن الهدف الأهم بالنسبة لهم هو الفوز ببطولة الدوري والتأهل لدوري أبطال أفريقيا، وهو ما أعطى اللاعبين دافعًا قويًا للعودة بقوة.
وأشار اللاعب إلى أن إدوارد دائمًا ما يكون حاضرًا لحل المشاكل والأزمات داخل الفريق، موضحًا أن هناك اتفاقًا ماليًا محددًا في عقدهم مع الزمالك، وعندما تأخر النادي في صرف مستحقاتهم، تدخل المدير الرياضي وسدد هذه المستحقات من ماله الخاص لضمان استقرار اللاعبين وهدوء الأوضاع.
وعن علاقاته داخل الأهلي، أكد إسماعيل أن محمد عبدالمنعم ومحمد مجدي أفشة كانا من أصدقائه خلال فترة لعبه مع الفريق الأحمر، لكنه أشار إلى أن زيزو هو الآن صديقه المقرب من بين لاعبي الأهلي، مما يعكس الروابط الاجتماعية التي تجمع اللاعبين رغم التنافس بين الفريقين.