أثار رودي جارسيا، المدير الفني لمنتخب بلجيكا، تساؤلات حول إمكانية مشاركة المهاجم روميلو لوكاكو في المباراة الأولى أمام منتخب مصر يوم 15 يونيو الجاري ضمن منافسات الجولة الأولى لدور المجموعات في كأس العالم 2026 التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك بمشاركة 48 منتخبًا لأول مرة في تاريخ البطولة. وقعت مصر في المجموعة السابعة إلى جانب بلجيكا وإيران ونيوزيلندا، حيث يلتقي المنتخب المصري نظيره البلجيكي أولًا، ثم يواجه منتخبي نيوزيلندا وإيران على التوالي.
انضم لوكاكو، البالغ من العمر 33 عامًا، إلى القائمة الرسمية لمنتخب بلجيكا رغم مشاركته المحدودة للغاية في الموسم الحالي، إذ لم يتجاوز مجموع دقائق مشاركته في المباريات الرسمية أقل من ساعة أغلبها كبديل. لم يبدأ مهاجم نابولي أي مباراة كأساسي هذا الموسم، واكتفى بخوض سبع مباريات كبديل سجل خلالها هدفًا وحيدًا أمام فيرونا في فبراير الماضي، قبل أن يخضع لفترة علاج في بلجيكا منذ مارس تزامنًا مع إصابة في العضلة الخلفية للفخذ.
رغم هذه الظروف، لا يزال رودي جارسيا يعتمد على هداف بلجيكا التاريخي الذي سجل 89 هدفًا في 124 مباراة دولية، معتبرًا أن خبرته وقيمته التهديفية تمنحانه الأفضلية ضمن حسابات المنتخب في المونديال. وأوضح مدرب منتخب بلجيكا في تصريحات لوسائل الإعلام المحلية أنه لم يرَ لاعبًا متحمسًا كما لوكاكو، وأنه لا يشعر بالقلق حيال الإصابة، لكنه يشير إلى أن اللاعب لم يخض عددًا كافيًا من المباريات. وأكد أن لوكاكو يقدم أداءً أفضل من المتوقع ويسجل العديد من الأهداف في التدريبات.
أضاف جارسيا أن اللاعب ليس جاهزًا بعد للعب 90 دقيقة كاملة، وقد يكون البديل هو الأنسب في الوقت الحالي، وقال إنه لا يستطيع الجزم بمدى جاهزية لوكاكو لمواجهة مصر أو المباريات المقبلة، لكنه أشاد بالتقدم الكبير الذي أحرزه في التعافي وأبدى سعادته بوجوده ضمن المجموعة.