يستعد المنتخب العراقي لخوض منافسات كأس العالم 2026 وسط توقعات كبيرة من جماهيره التي تأمل في تقديم أداء مميز يعكس التطور الذي شهدته الكرة العراقية خلال السنوات الماضية، ويعود “أسود الرافدين” إلى الساحة العالمية بعد رحلة ناجحة في تصفيات المونديال ليكون أحد ممثلي الكرة العربية في النسخة التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. تحمل مشاركة العراق في المونديال أهمية خاصة لأنها المرة الثانية في تاريخ المنتخب بعد ظهوره الأول عام 1986 في المكسيك، ورغم الخروج من دور المجموعات في تلك النسخة، فإنها بقيت نقطة مضيئة في مسيرة الكرة العراقية بعد نجاح الجيل الذهبي في بلوغ أكبر بطولة كروية بالعالم للمرة الأولى، وبعد نحو أربعين عاماً يعود المنتخب برغبة في تحقيق إنجازات أكبر تمثل خطوة جديدة للأمام.
أوقعت قرعة كأس العالم 2026 المنتخب العراقي في المجموعة التاسعة التي تضم فرنسا والسنغال والنرويج، وهي مجموعة صعبة تجمع بين منتخبات تملك خبرات واسعة على المستوى الدولي، لكن المنتخب العراقي يطمح للظهور بشكل مشرف ومجاراة الفرق الكبرى وعدم الخروج من منافسات البطولة مبكراً. يفتتح المنتخب العراقي مشواره في البطولة بمواجهة منتخب النرويج في السابع عشر من يونيو 2026 في مباراة حاسمة يعلق عليها آمال تأهل المنتخب إلى الأدوار المقبلة، كما تكتسب هذه المواجهة أهمية خاصة كونها أول ظهور للعراق في كأس العالم منذ أكثر من ثلاثة عقود ما يجعلها محطة تاريخية للاعبين الجدد الذين يمثلون جيل المستقبل.
تقام مباريات العراق في المجموعة بتوقيت القاهرة حيث يلتقي النرويج في السابع عشر من يونيو في الساعة الواحدة صباحاً، ثم يواجه فرنسا يوم الثالث والعشرين من يونيو في منتصف الليل، قبل أن يخوض مباراة السنغال في السادس والعشرين من يونيو في العاشرة مساءً، وتترك هذه المواجهات الثلاث أمام المنتخب العراقي فرصة مهمة لإثبات وجوده بين أفضل فرق كرة القدم العالمية.
