سجل الإسماعيلي في 17 يونيو 1949 اسمه بحروف من ذهب في تاريخ الكرة المصرية بعدما أصبح أول فريق ينجح في الفوز على الزمالك، المعروف آنذاك باسم “فاروق”، ذهابًا وإيابًا خلال موسم واحد من بطولة الدوري المصري الممتاز. تحقق هذا الإنجاز بعد تغلب الدراويش على الزمالك بهدفين مقابل هدف في المباراة التي أقيمت على ملعب الأخير بمنطقة مسرح البالون حاليًا، ضمن افتتاح منافسات الجولة الأخيرة من النسخة الأولى للدوري المصري، وسجل هدفي الإسماعيلي اللاعب عوض عبدالرحمن، بينما أحرز سعد رستم هدف أصحاب الأرض.
وكان الإسماعيلي قد حسم مواجهة الدور الأول لصالحه أيضًا بنتيجة 2-0 على ملعبه، محققًا بذلك سابقة تاريخية في البطولة الوليدة آنذاك. يعد الإسماعيلي أحد أعرق الأندية المصرية والعربية، إذ نجح في كتابة اسمه في سجلات التاريخ عندما أصبح أول نادٍ مصري وعربي يتوج بلقب دوري أبطال أفريقيا عام 1969، كما بلغ نصف النهائي في نسختي 1970 و1992، ووصل إلى المباراة النهائية عام 2003.
على الصعيد المحلي، توج الدراويش بلقب الدوري المصري ثلاث مرات بالإضافة إلى بطولة كأس مصر مرتين، ما أكسبه ألقابًا جماهيرية شهيرة أبرزها “الدراويش” و”برازيل مصر” و”برازيل أفريقيا” بفضل أسلوبه الممتع في كرة القدم. تعود جذور النادي إلى بدايات متواضعة، حيث كان مقره الأول عبارة عن سور من الطوب اللبن وملعب رملي بسيط قبل أن تتطور منشآته تدريجيًا بفضل جهود أبناء الإسماعيلية وتبرعات الأهالي والتجار الذين ساهموا في إنشاء مقر جديد للنادي عام 1943 على مساحة تقارب خمسة عشر ألف متر مربع.
شهد يوم 11 أبريل 1947 افتتاح المقر الجديد للنادي في احتفال رسمي كبير تخللته مباراة بين الإسماعيلي ومنتخب الجيش الإنجليزي، بحضور عدد من كبار المسؤولين والرموز الرياضية في ذلك الوقت، لتبدأ بذلك مرحلة جديدة في مسيرة أحد أبرز الأندية في تاريخ الكرة المصرية.
