في 19 يوليو عام 1988، ودع منتخب مصر منافسات بطولة كأس العرب الخامسة التي أقيمت في الأردن، بعد خسارته أمام منتخب سوريا في الدور نصف النهائي بركلات الترجيح، عقب انتهاء الوقت الأصلي للمباراة بالتعادل السلبي بين الفريقين.
دخل المنتخب المصري البطولة بعدما تصدر المجموعة الأولى التي ضمت منتخبات العراق والسعودية ولبنان وتونس، ليحجز مقعده في الدور قبل النهائي، وفي المقابل تأهل المنتخب السوري إلى نصف النهائي بعدما احتل المركز الثاني في المجموعة الثانية التي شهدت مشاركة الأردن مستضيف البطولة إلى جانب الجزائر والكويت والبحرين.
شهدت ركلات الترجيح مواجهة مثيرة بين المنتخبين، حيث سجل طاهر أبو زيد أولى ركلات مصر قبل أن يعادل عبد القادر قردغلي النتيجة لسوريا، وأضاف أيمن شوقي التقدم للفراعنة لكن فيصل أحمد أعاد التعادل للمنتخب السوري، ثم سجل حسام حسن الركلة الثالثة لمصر ليعادل محمد القولة النتيجة مجددًا، وتدهورت الأمور بعدما أهدر إسماعيل يوسف الركلة الرابعة للمنتخب المصري قبل أن يسجل حسين ديب لسوريا ثم أضاع علاء ميهوب الركلة الأخيرة للفراعنة لتنتهي المواجهة بفوز سوريا بنتيجة 4-3 والتأهل لملاقاة العراق.
ضم تشكيل منتخب مصر في المباراة كل من أحمد شوبير، إبراهيم حسن، حمادة صدقي، محمد عمر، خالد عصمت، إسماعيل يوسف، جمال عبد الحميد، علاء ميهوب، طارق سليمان، طاهر أبو زيد، حسام حسن، وشارك خلال اللقاء كل من أيمن شوقي بدلًا من جمال عبد الحميد وأيمن يونس بدلًا من طارق سليمان.
واصل المنتخب العراقي هيمنته على البطولة بعد تأهله للنهائي، بعدما تغلب على الأردن في نصف النهائي بنتيجة 3-0، ثم توج باللقب بعد الفوز على سوريا بركلات الترجيح 4-3 عقب انتهاء المباراة النهائية بالتعادل 1-1، بينما حصل منتخب مصر على المركز الثالث بعدما تفوق على الأردن بنتيجة 2-0.
تُعد بطولة كأس العرب واحدة من أبرز المسابقات التي تجمع المنتخبات العربية، حيث أقيمت تسع نسخ خلال الفترة من 1963 حتى 2012 وشهد تنظيمها فترات متباعدة بسبب اعتذارات بعض المنتخبات وتعطل المواعيد مع بطولات أخرى، وتقام البطولة تحت إشراف الاتحاد العربي لكرة القدم، فيما شاركت بعض المنتخبات في نسخ سابقة بفرق أولمبية أو منتخبات الشباب بسبب ارتباطات المنتخبات الأولى بمنافسات أخرى.
